Družina: ustnatice (Lamiaceae)
Red: ustnatičevci (Lamiales)
Razred: dvokaličnice (Magnoliopsida)
Velikost: 10-30 cm
Razširjenost: raztreseno
Življenjski prostor: vlažni do močvirni travniki, vodni jarki, nabrežja
Ogroženost vrste: vrsta je ogrožena
Varstveni status vrste: noben
Opis: pokončna ali kipeča, močno aromatična, dlakava trajnica, s plazečim steblom v spodnjem delu, ki se na mnogih mestih ukoreninja. Listi so jajčasti, pecljati, nasprotno razvrščeni, celorobi ali plitvo topo nazobčani, največ 2 cm veliki. Cvetovi zvezdasti, cevasti, vijoličasti (redkeje beli), združeni v navidezna, med seboj razmaknjena vretenčasto klobčasta socvetja, ki jih podpirajo večji, zeleni listi. Čašni listi so med seboj zrasli v dlakavo, navidez dvoustnato čašno cev, ki ima na vrhu zelo kratke, trikotne čašne zobce. Plod razpade na 4 plodiče.
Posebnosti: polaj se uporablja v tradicionalni medicini že iz antičnih časov, vendar je rastlina strupena in lahko povzroči resne zastrupitve in poškodbe jeter. Uporabljali so ga tudi kot začimbo in sredstvo za odganjanje bolh in drugega mrčesa, občasno ga gojijo tudi kot okrasno rastlino. Vrsta je zaradi izginjanja primernih habitatov marsikje v Evropi močno nazadovala.
Podobne vrste: njivska meta (Mentha arvensis) - vretenčasta meta (Mentha x verticillata).
